Πηγή: www.kathimerini.gr, της Δάφνης Ματζιαράκη
Νίκος Μπονάτσος, 28 ετών, είναι διευθυντής της General Catalyst, που αποτελεί μια από τις σημαντικότερες επενδυτικές εταιρείες Venture Capital (VC) στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εταιρεία έχει χρηματοδοτήσει πολλές startup εταιρείες όπως είναι η airbnb και η kayak, αλλάζοντας τον τρόπο που ταξιδεύουν εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο. Με το παράδειγμά του, στέλνει μήνυμα μέσω της «Κ» σε όλους τους νέους της Ελλάδας, «να τολμήσουν να προσπαθήσουν».
Το ξεκίνημά του
Ιδιαίτερα δραστήριος κατά τη διάρκεια των φοιτητικών του χρόνων στο Τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών του ΕΜΠ, αναζήτησε τον μέντορά του εκτός Πολυτεχνείου, συγγράφοντας τη διπλωματική του εργασία πάνω στο θέμα της επεξεργασίας βιοϊατρικών σημάτων για καρδιακές αρρυθμίες, με επιβλέποντα καθηγητή από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστήμιου του Harvard. «Ημουν από τους πρώτους Ελληνες φοιτητές που ανέλαβαν μια τέτοια πρωτοβουλία, και έτσι δημιούργησα έναν πολύ ισχυρό δεσμό με το Harvard». Με την αποφοίτησή του, είχε ήδη αποφασίσει ότι δεν θα ακολουθούσε τον δρόμο της βιοϊατρικής. «Εχοντας κερδίσει την υποτροφία της Ευρωπαϊκής Ενωσης, κατάφερα να πραγματοποιήσω το όνειρό μου και να εργαστώ για ένα χρόνο στην Ιαπωνία, ως μηχανικός Η/Υ».
Στη συνέχεια των μεταπτυχιακών του σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, συνειδητοποίησε ότι η εμπορευματοποίηση των ιδεών πάνω στις νέες τεχνολογίες θα γινόταν η καριέρα του. «Κατάλαβα ότι έπρεπε να έρθω στη Silicon Valley, και με την ευκαιρία της υποτροφίας Fullbright που είχα κερδίσει, έφτασα ως μεταπτυχιακός φοιτητής στο Stanford. H Silicon Valley είναι ο παράδεισος για όσους ασχολούνται με την τεχνολογία. Εμπνέεσαι κάθε στιγμή, αφού όλες εκείνες οι εταιρείες των οποίων τα προϊόντα χρησιμοποιείς είναι δίπλα σου. Εδώ υπάρχουν μοναδικές ευκαιρίες για όλους».
«Ακόμα φοιτητής του Stanford, πειραματίστηκα με την παρέα μου για τη δημιουργία μιας δικής μας startup εταιρείας, που ήταν βασισμένη στο υπάρχον σύστημα κοινωνικής δικτύωσης LinkedIn. Αφού κάναμε άπειρα λάθη και αποτύχαμε, αποφάσισα να εργαστώ για έναν άλλο φίλο». Το όραμα ήταν η δημιουργία ενός υβριδικού σχήματος επενδυτικής εταιρείας. Ο ρόλος της δεν θα ήταν απλώς να «κόβει» επιταγές σε ομάδες που έχουν μια καλή ιδέα, αλλά να τις βοηθάει να ανακαλύψουν ταλέντα και να προσλάβουν τα καταλληλότερα άτομα, που με τις γνώσεις τους θα μετέτρεπαν την ιδέα σε εξαιρετικά προσοδοφόρο επιχείρηση. «Ξεκινήσαμε να ψάχνουμε δυνητικούς επενδυτές που θα υιοθετούσαν την πρότασή μας. Μόλις παρουσιάσαμε την ιδέα μας στην επενδυτική εταιρεία General Catalyst στη Bοστώνη, μας ζητήθηκε αμέσως να ανοίξουμε το γραφείο στην Καλιφόρνια».
Η General Catalyst, όπως πολλές παρόμοιες επενδυτικές εταιρείες, διαχειρίζεται χρήματα που συνήθως προέρχονται από συνταξιοδοτικά ταμεία ή ταμεία πανεπιστημιακών ιδρυμάτων. Με βάση τη νομοθεσία, τα συνταξιοδοτικά ταμεία στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι υποχρεωμένα να επενδύουν ένα μικρό μέρος των αποθεματικών τους σε εταιρείες VC. Μία VC «σηκώνει» χρήματα για δέκα χρόνια με την υποχρέωση να τα επιστρέψει. Ο στόχος είναι η επένδυση στην κατάλληλη ιδέα, η οποία, με την πλήρη υποστήριξη της VC, θα μετατραπεί σε κερδοφόρα επιχείρηση, που στα δέκα χρόνια θα πουληθεί ή θα βγει στις αγορές, αποφέροντας μεγάλα κέρδη στους μετόχους της και δίνοντας τη δυνατότητα στη VC να επιστρέψει τα χρήματα στους δανειστές της (σύμφωνα με τη νομοθεσία, στις ΗΠΑ δεν υπάρχουν ποινικές διώξεις για χρήματα που χάνονται από επενδύσεις τολμηρού κεφαλαίου).